金龙不能等。
……
同一天下午,沃尔加尼亚帝国王都。
一辆黑色马车停在皇宫正门前。
四名身披银甲的近卫骑士守在车旁,其中一人拉开车门,朝里面的乘客说道:
“到了。陛下正在等你。”
一位身穿黑袍的神父从车厢里走了出来。
他看起来约莫六十岁,头发灰白,面容清瘦,胸前挂着一枚银质十字架。与那些衣饰华贵的宫廷神官相比,他身上的袍子实在有些寒酸,袖口甚至还留着几处洗不干净的污渍。
神父抬头望向皇宫。
这座宫殿建在王都北侧的山丘上,宫门外是一段漫长的石阶。十二尊历代帝王的雕像分列两侧,披甲执剑,脚下刻着各自的姓名与在位年代。
山顶的皇宫由黑色花岗岩砌成,外墙设有塔楼与射击孔,几处城垛上还能看见正在巡逻的皇家近卫军。
这样的建筑放在边境,完全可以充当一座军事要塞。
近卫骑士催促道:
“请跟我们来。”
神父收回视线,跟着他们走上台阶。
皇宫正门以厚重的橡木为芯,外层包覆寒铁,门楣上悬挂着沃尔加尼亚皇室的双头鹰徽章。两侧的皇家卫兵验过通行文件,才让一行人进入宫门。
里面是一条宽阔的长廊。
地面铺着深红色地毯,墙上悬挂着历代皇帝的肖像,以及帝国军队参与过的几场著名战役。
神父经过其中一幅油画时,稍稍放慢了脚步。
画中,一支骑兵军团正在穿越雪原,远处的城堡燃起大火。画面右下角刻着战役的名称,金漆已经剥落了大半。
那是五百年前桑弗朗帝国的一场征服战争。
沃尔加尼亚的皇室一直自认继承了旧帝国的正统,宫中至今保留着大量那个时代的遗物。就连近卫军使用的双头鹰纹章,也沿袭自桑弗朗帝国。
“怎么了?”负责带路的骑士问道。
“没什么。”
神父笑着摇了摇头。
“只是许多年没见过这幅画了。”
骑士有些奇怪地看了他一眼。