就在夏简兮犹豫是否要现身时,杜御史却忽然转身,背对着箱笼方向,语气变得意味深长:“风雨将至,各自珍重。有些东西,握在手里是祸,递出去……也可能是祸。但总比烂在泥里强。”
说完,他将账册放回箱中,却并未合上箱盖,而是将那页摊开着。然后,他吹熄了手中的油灯,只留廊下一盏风灯,转身离去。
脚步声渐远。
夏简兮在箱中又等了一炷香时间,确认无人后,才轻手轻脚爬出。她看着那本摊开的账册,杜御史最后的话在耳边回响。
他发现了她。但他没有揭穿,反而留下了这句近乎明示的警告与……鼓励?
夏简兮不再犹豫。她取出那片从柳氏处得到的残纸,轻轻放在了摊开的账页上。残纸上的半个朱印,正与账页上完整的户部勘合印遥相呼应。
然后,她从篮中取出那个小皮囊,将粉末撒在廊下风灯的灯罩边缘。粉末遇热缓缓燃烧,释放出似有若无的气息。做完这一切,她迅速按原路离开。
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走出院门时,守门的兵士正倚着门框打盹,被她脚步声惊醒,嘟囔道:“怎么去这么久?”
“大人饶恕,小的找了好一会儿才找到地方……”她连连躬身,将一小罐润喉膏塞进兵士手中,“这个给您润润嗓子。”
兵士摆摆手,她快步没入夜色。
回到济世堂时,已近子时。刘大夫屋里的灯还亮着,听到动静,隔着门问:“阿简,送到了吗?”
“送到了,先生。”夏简兮轻声应答。
“那就好。早点歇息吧。”
夏简兮回到厢房,关上门,背靠着门板缓缓滑坐在地。冷汗此刻才涔涔而下,浸透了内衫。
她不知道杜御史会如何处置那片残纸。也许他会将它作为线索追查下去,也许他会权衡利弊后选择沉默,甚至……也许这本就是一个陷阱。
但至少,她将一颗石子投入了深潭。涟漪会扩散到哪里,会撞上什么,她无法预测。
她摸出袖中那枚铁令,冰凉的触感让她微微颤抖。今日之事让她意识到,这京城之中,或许真有那么一些人,在浊流中试图保持一线清白。杜御史是,那位提醒她“风雨将至”的陌生文士可能是,甚至楚昭……也可能有她尚未看透的意图。
窗外,雨不知何时又下了起来,敲打着瓦檐,如同无数细密的叩问。
夏简兮将令牌贴在心口,闭上眼睛。
下一步,她需要查清那枚“影”字铁令的真正含义。而线索,或许就在那个曾出现在药铺、观察过她的神秘文士身上。
药铺的平静日子,恐怕不多了。