翌日清晨,元照指尖扣住客栈客房的窗棂向上一推,打算透一透晨间闷了一夜的浊气。
带着朝露凉意的风顺势卷进房内,拂动她鬓边几缕碎发,远处街巷隐约传来早市的细碎声响。
忽听得穿云裂石的一声嘹亮鹰啼自青冥间落下,猝不及防打破了满城晨雾里的宁寂。
她闻声当即伸出右手,只见一只黑鹰敛着墨色羽翼从半空盘旋而降,轻盈落上她的胳膊。
望见这黑鹰爪上的铜环,元照心中立时了然——异界山庄有其他人,已然到了金钊城。
随即她胳膊轻轻一扬,黑鹰会意,当即振翅冲天而起,翼下生风,转瞬便没入云天深处,只余下一点黑影越飞越远。
不消片刻,它便会领着人寻到此处。
果不其然,元照正与绝尘等人在客栈大堂用早膳,竹筷刚触到粥碗,便见店门处走进五人,为首的正是南辰。
甫一跨过门槛,南辰的目光便飞快扫过大堂每一处角落,视线堪堪落在元照身上的刹那,眸色倏地一亮,当即快步迎了上来。
尽管元照戴着面具,南辰还是在瞬间从人群中找到了她。
跟在南辰身后的芄兰、重檐、白熙与程昱见状,也连忙提步紧随其后。
再见到元照,几人眼底都藏着难掩的激动,连素来沉稳的南辰,唇角都不自觉往上扬了几分。
堂中已有不少江湖食客认出南辰、芄兰与重檐的身份,见她们望着个戴面具的人神情郑重又激动,都暗自好奇这神秘人究竟是何方来历。
偏生元照遮着大半张脸的面具,众人瞧不清真容,只看得见下颌线条冷冽利落,越猜越觉得心头发痒,频频往这边偷瞄。
“庄主,您果真来了。”程昱站在桌边,望着元照,眼底满是藏不住的敬慕。
元照微微颔首,语声平淡:“你们是特意寻我,还是来祭拜熔炉大师的?”
南辰含笑答道:“我们猜庄主定会来祭拜熔炉大师,想着许久未曾见您,便结伴一同过来了,也顺道拜祭老人家一番。”
元照闻言了然地点了点头。
南辰几人与熔炉大师本无深交,若不是因着元照,她们确实不会专程赶赴这九鼎山。
“都坐吧,等用完早膳,咱们一同上九鼎山。”
南辰几人闻言,纷纷依言落座。
不多时早膳用毕,元照一行人便动身往九鼎山去。
与五十多年前她初来时相比,九鼎山早已物换景移,气象大不相同。
非但山间草木愈发葱郁葳蕤,古木参天遮天蔽日,整座山脉更是灵气氤氲,丝丝缕缕弥散在谷峰林径之间,呼吸间都觉经脉微舒,俨然一处得天独厚的修行圣地。
五十年前,九鼎山洪炉峰因地脉异动化作灵气汇聚之地,灵脉源源不断向外铺展,这才牵引得整座山脉灵气渐盛,成了如今模样。
九鼎山能在短短五十年间跻身江湖巨头之列,洪炉峰功不可没。
元照踏在山间绵长的青石板阶上,听着林间鸟鸣山风,心中不免慨叹。
她未曾想,自己重临故地,竟是为了祭奠熔炉大师。
当真是岁月流转,物是人非。
元照一行人刚行至山顶平地,便见一名身形极其健硕的中年男子领着一众弟子迎面走来。