老秦简短回应,和小方交换了一个默契的眼神。
“出发!”
老黑率先拨开藤蔓,侧身出洞迅速隐入溪边一块巨石的阴影中,警惕地观察着上下游。
片刻后,他打了个安全的手势。
冯国栋和小方抬着担架,小心翼翼地挪出洞口。
何垚和马粟紧随其后。
岩甩、阿泰、老秦依次跟上。
冰冷的晨风立刻包裹了他们,带着溪水的湿气和山林深处的寒意。
何垚忍不住打了个寒颤,深吸一口气,强迫自己将注意力集中在脚下。
他们沿着断肠溪向下游行进。
溪流在这里并不宽阔,但水流湍急,在乱石间撞击出哗哗的声响,很好地掩盖了他们的脚步声。
两岸是陡峭的岩壁,头顶是被高大乔木枝叶切割得支离破碎的天空。
岩甩走在队伍中段,不时停下脚步,眯着眼观察溪流走向、岩石的纹理和岸边植被的变化。
他的脚步很轻,落地时带着猎户特有的谨慎和精准,仿佛每一步都在与这片沉默的山林进行沟通。
走了约莫半个时辰,天色已然亮了许多。溪谷逐渐变得开阔,但光线反而更加晦暗。
因为两侧的山势愈发高耸,树木也更加茂密。树冠几乎完全遮蔽了天空。空气中的腥甜水汽越来越明显,还夹杂着一股类似铁锈和硫磺混合的古怪气味。
溪流的声音也开始发生变化,不再是单纯的哗哗声,而是多了些空洞的回响和低沉的呜咽,仿佛前方有一个巨大的喉咙在吞吐水流。
“快到入口了。”
岩甩的声音有些发干,他指着前方溪流转弯处一片格外浓密、仿佛绿色墙壁般的藤蔓和灌木,“断肠溪到那个位置,大部分水会流进地下。上面只有一条被水长期冲刷出来的石缝可以进去。我阿爷管那儿叫‘蛇口’。”
队伍在距离蛇口约百米外的一处巨石后暂时隐蔽。
老黑和老秦悄无声息地摸到前方侦察。
即使在逐渐明亮的晨光下,蛇口也仿佛笼罩着一层永不消散的阴影。
纠结的藤蔓厚得像刻意编织的帷幕。
水流声从那里传来,带着一种吞噬一切的气势。
片刻后,老黑和老秦返回,脸色都不太轻松。
“入口确实隐蔽。石缝很窄,仅容一人侧身通过。里面光线很暗,情况不明。溪水进入地下,声音很大。能掩盖动静,但也可能掩盖危险。”老黑低声道:“没发现近期有人类活动的痕迹,但有一些说不清的足迹……不像寻常野兽。”
岩甩凑过来,仔细听完老黑的描述,脸色白了,“可能是‘水猴子’……或者别的什么东西。我阿爷说,蛇尾箐里有难得一见的怪物,平时在水里、洞里,偶尔会上岸。”
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“水猴子?”冯国栋皱眉。