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848 晓暾（中）（第3页）

眼看他要摔倒，詹妮娅从座位上跳起来，刚要冲过去帮忙，赤拉滨却突然靠过来，用被捆在胸前的双手盖住她的肩膀，把她压回座位上。她因毫无防备而吃了一惊，墙边那些人也都目不转睛地留意着他们。

“别紧张，瞭头。”赤拉滨轻松地说，“你这位新朋友不会有麻烦的。”

“你怎么能保证？”

“唉，他当然不会有事了。你要知道，他和请咱们来这儿的东道主，”他的话顿了顿，嘴巴朝李理的方向一努，两根大拇指努力地比来比去，“他俩可曾经……嗯嗯？你懂的。反正这小伙子比我们两个安全。”

“您知道得很多，赤拉滨先生。”李理说。

“我喜欢搜集故事嘛。”赤拉滨眯着眼睛回答。他与詹妮娅注视着安东尼昏倒在桌上，两个靠墙站立的人走过来，悄无声息地把他扶进员工休息室里。随着休息室的门被关紧，李理也走到赤拉滨对面的位置坐下。现在桌边只剩一张椅子空着了，詹妮娅不由瞥了眼那名用麻醉气体弄倒安东尼的读书女孩。此刻她举止镇静如常，一点也不为刚才干出来的事触动。这位店中的常客——安东尼说这女孩几个月前就常来店里看书了，从来没有主动跟他说过话，也没有任何表现出任何可疑——如今看来从一开始就大有问题；这人要么就是在盯梢这家店，要么就是在跟踪安东尼。

“这位是帕里。”李理说，“她之前负责保卫安东尼·肯特先生的安全，避免他过度牵扯入危险事件中。”

詹妮娅扬起眉毛，把一句“她保护的方式很特别啊”吞进了肚里。既然对方肯向自己透露情报，她紧接着又把眼睛瞟向第二名潜伏者：那位失踪店长的“表姐”，跟他们已经相识多日的代理店长正慢悠悠地往桌边蹭，似乎对空出来的最后一张椅子有所图谋。

“这位是马蒂陶。”李理又向她介绍道，“由于此处主人的失踪，我委派她暂时看管，以免有人在此地擅动私人财产。”

詹妮娅面不改色地看着自己的手指甲，仿佛不记得一个月前她曾尝试着悄悄潜入这家店，搜查收银台柜与员工休息室。虽然这计划最终未能实施，不过那些守在店里的人叫她确信这地方有点什么；只可惜安东尼·肯特那个笨蛋总不把她的警告当一回事，只觉得她是个喜好妄想的无聊小鬼，因为哥哥出了趟差就疑神疑鬼——你老哥不是还按时给你打电话吗？连视频电话都打过，能有什么问题嘛！没准他只是背着你和女朋友出去旅游了……安东尼·肯特完全就是个满脑袋女朋友的无能蠢蛋，瞧瞧如今局面都成了什么样！

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那个所谓的电脑高手彻底指望不上了，现在她只得万事靠自己。“你又是谁？”她不客气地问道，“你和这家店的主人有什么关系？”

“现阶段你可以叫我玛姬·沃尔。至于我和这家店的关系……它在各种意义上都和我息息相关。”

李理忽然停下，对着整个店面环视了一圈。她的表情依旧看不出什么，赤拉滨却笑呵呵地问：“这里有点衰败了，是不是？”

“马蒂陶已在尽力维护。”

被她点到名字的假表姐瞪大眼珠，冲赤拉滨做了个不易察觉的鬼脸。“啊，我不是指卫生情况，”赤拉滨说，“我是说那股氛围，玛姬——如果您允许我这样称呼的话——我想店里的氛围跟一个月前肯定已经大不相同了，因为某些东西已经不在这儿了。”

李理对这段话并没有任何表示。詹妮娅却灵机一动，又悄悄端详起贴在墙壁与立架上的纸玫瑰花。它们都因陈旧而积尘发皱，在昏暗的灯光下有种行将枯萎的错觉，但这里头还有些别的什么东西。在一个半月前，詹妮娅初次锁定这条街道时，她几乎凭直觉就先认定了这家店里会有问题。除了各种可以被逻辑轻易指出的疑点，这店里曾有一种奇特的氛围；那种与世隔绝的幽氛，如同置身于一片潮湿润泽的午夜幽林，或是一座早已被遗弃的野玫瑰园……店里完全是另一个世界，哪怕从窗口望出去的街景也都变得生疏了，像从千里镜中遥望某座失落之诚的巷陌。

可是现在，詹妮娅不得不承认，这种感觉已经完全消失了，或者说一个月前，当她老哥出门后迟迟未归时起，这家店也不再有那种令她暗暗起鸡皮疙瘩的奇异氛围。她也曾对自己说这是因为老哥的失踪令她心烦意乱，可连初次到访的赤拉滨也指出来了：如今这家店好似一副毫无灵气的数码印刷画，每朵纸花都显得廉价而虚假。那种会引起心理异常的未知要素跟她老哥一起失踪了。

她急切地盯着赤拉滨，想让这位神秘莫测的剧作家再多透露些消息。赤拉滨也没有令她失望，继续用满怀尊敬的口吻说：“不久以前，我曾去往幽冥缥缈之地，探访那片令人着迷的神奇秘境，幸见我们都知晓的那位管理者前来会晤。出于学术上的好奇心，我询问他是如何将两界的事物加以互通。他并未授我全部的机宜，但却透露了一些极其迷人的要点：需知那座飘渺之城已几经重建，每欲逢迎一位新的管理者，它便转变形态以讨欢心；然而，对于旧时期的遗民而言这却是倾覆之灾，它们因固有的文化之别，往往不能随时从分，最终被弃诸于更深处。唉，那是幽冥之下的幽冥啊！试想彼处将何等孤冷凄清？现任的管理者对此是很同情的，因此他总是冒险前往更深处，寻觅尚未消逝的迷失者，再对它们将以改造和训练，使它们能为新世界所容。作为回报，它们各自的特长也将为他所用。”

“非常有启发性的见闻。”李理说，“您亲眼见过那些遗民吗？”

“啊，那倒没有。它们对我可能有点太危险了。”赤拉滨开心地笑起来，“不过我辗转听说过其中几位：其中一位性质有如明镜，待人全凭心之所现，是管理者时常倚重的膀臂；一位年轻者自红落之土中诞生，能闻长眠者的遗音；还有一位最年长者，我听说相当危险，然而又至关重要，是来自河川地最飘渺的柔雾化身，善将人的幻梦显化为真实——据闻，若管理者不对其加以最严厉的约束，它可凭人的梦境来至最沉重的物质世界，又或将实在物质化为梦幻。多么危险的生命呀！可喜它已落入执死者的股掌，无力再肆意侵害现实。”

“您是想说这家店里曾有它降临？”

“噢，当然不是它本尊，不过既然管理者有权借用它的力量，没准会想到在现实里建立一条通道，一个通行两界的据点，或者一个排除异己的庇护所……手中有锤子的人看什么都像钉子呀，反正我有这种力量肯定是忍不住要用的，管它到底是用来做什么！不过，唉，我也不好说。我们那位可敬的管理者似乎有种特别善于克制的品德，或者该说是把一切看得很空，我都有点怀疑他是个泛概念上的佛学者。坦白说，他的行为在我眼里相当难以预测。”

“我以为你们是可以预测一切的。”

“得看人啊，玛姬，这事儿相当看人。”赤拉滨故作严肃地说，“那些在潜历史中异常活跃的知名角色们，你要懂得它们倒是不难，在各种可能性里简直都把它们说尽了！可是，你还会发现有些角色本来不声不响，甚至是压根没影的，结果一不留神就登上了舞台中心。这种人露面的条件那么苛刻，机会那么少，等你把所有知道的戏目都纵览一遍，最后却发现它只出演你眼前看见的这一场。这就是你对它全部的了解机会了。”

“这样的情况常见吗？”

“总的来说倒是不多。可，问题在于，我们面对的是一位同样通晓众多剧目的观众。它性情乖戾，眼光挑剔，而且，您明白的，有它那样大的话语权，想把谁放上去都是它说了算。它可以把无名小卒捧成剧团的梁柱，甚至可以无中生有，凭空给我们加塞进一个人来……唉，我们本来对您抱有很大希望。真的，您潜力惊人，前途无量，各方面似乎也都很合它的心意，谁知到头来花落别家！”

“我不会以此为憾。”

“您还是更喜欢现在这个角色吧？”