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第448章 运河（第2页）

老先生颤巍巍地捧出一摞账本。夏简兮翻开细看，越看眉头皱得越紧——账目做得天衣无缝，进出数目都对得上，但价格……官盐的收购价，比市场价低了足足三成！

“钱管事，”她合上账本，“官盐收购价，是朝廷定死的。你这账上的价格，是怎么回事？”

钱有福扑通跪地，连连磕头：“大人明鉴！这……这是前些年定的价，一直没改……”

“前些年？”夏简兮抽出其中一本，“这是去年的账，价格还是这样。怎么，扬州的盐商，都做赔本买卖？”

钱有福面如死灰，说不出话来。

夏简兮知道，这还只是冰山一角。盐场的水，深着呢。

“从今日起，盐场封存，所有账目、库存，重新核查。”她下令，“钱管事，你暂留原职，配合调查。若有隐瞒，严惩不贷！”

“是……是……”

回到驿馆，已是黄昏。夏简兮疲惫地揉着太阳穴，苏绣端来热茶：“大人，累了吧？先歇歇。”

“不累。”夏简兮摇头，“石头，你去打听打听，扬州盐商都有哪些，背后都是什么关系。”

“好嘞！”石头一溜烟跑了。

苏绣担忧道：“大人，那个钱管事，一看就不是好人。咱们初来乍到，会不会……”

“会。”夏简兮苦笑，“但正因为初来乍到，他们才会放松警惕。今天这一查，已经打草惊蛇了。接下来，他们要么收敛，要么……狗急跳墙。”

她望向窗外，暮色中的扬州城华灯初上，画舫上的歌声随风飘来，甜腻而虚幻。

这座温柔富贵乡，底下藏着怎样的暗流？

夜里，石头带回消息。

“夏姐姐，我打听到了！”他压低声音，“扬州最大的盐商姓梅，叫梅三爷，听说跟梅花会有关。他掌控着扬州七成盐引，连官府都要看他脸色。”

梅三爷……梅花会……果然。

“还有呢？”

“还有，钱有福是梅三爷的远房表亲，盐场其实是他管着。官府派的管事，只是个摆设。”石头顿了顿，“我还听说，梅三爷后天要在‘醉仙楼’摆宴，请的都是扬州有头有脸的人物。”

醉仙楼……夏简兮心念电转。

“石头，你再去打听，宴请的名单。”

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“好！”

两日后，醉仙楼。

这座扬州最奢华的酒楼今夜灯火通明，丝竹声声。梅三爷果然大手笔，包下了整座楼，宴请扬州盐商、漕帮头目、地方官员，甚至还有几位致仕的老翰林。

夏简兮没有请柬，但她有尚方剑。

“站住！今日梅三爷包场，闲人免进！”守门的汉子拦住她。